Suite à l'accident de Columbia et à l'arrêt (provisoire ?) des vols de navettes américaines, la Russie a décidé de suspendre le tourisme spatial à destination de l'ISS.

A ce jour, 2 personnes, Dennis Tito (USA), puis Mark Shuttleworth (Afrique du Sud), avaient ainsi payé pour pouvoir participer à des missions de Soyouz "taxi" à destination de l'ISS. Ces missions s'étaient déroulées respectivement du 28 avril au 7 mai 2001 et du 25 avril au 5 mai 2002.

Etant donné que, en l'absence de vols de navettes américaines, la Russie est le seul partenaire de l'ISS qui est en mesure d'y acheminer des êtres humains, les places disponibles pour les vols vers l'ISS se font rares et il s'agit de les exploiter au mieux dans l'intérêt de la poursuite des activités à bord de la station. Ces places seront donc réservées aux astronautes (ou cosmonautes) "professionnels" des agences spatiales.

Il ne s'agit toutefois nullement d'abandonner définitivement le tourisme spatial qui assure des revenus non négligeables à la Russie spatiale, qui en a bien besoin.

Sources : BBC, Futura-Sciences et Flashespace

Vince