La NASA a révélé hier qu'à 8:53am EST (soit 7 minutes avant la perte de contact avec Columbia), les capteurs de température du système hydraulique des ailerons de l'aile gauche ont cessé de fonctionner. Trois minutes plus tard, une augmentation de la température a été enregistrée dans le compartiment de la roue arrière gauche (situé sous l'aile gauche).

A 8:58am EST, trois autres capteurs de température de l'aile gauche n'ont plus renvoyé d'informations. Une minute plus tard, les capteurs de température et de pression des deux pneus de la roue arrière gauche ont également cessé de fonctionner.

La navette a cependant continué à voler suivant la trajectoire prévue jusqu'à ce que les communications soient interrompues avec la NASA, à 9:00am EST.

Lors du décollage, l'aile gauche de Columbia avait été heurtée par un morceau de mousse détaché du réservoir de carburant (et non une tuile de protection thermique comme annoncé précédemment). Les ingénieurs de la NASA avaient alors estimé que l'aile n'avait pas subi de dommages importants. Lors de la mission STS-112, en novembre dernier, de la mousse s'était déjà détachée du réservoir de carburant lors du décollage et cela n'avait pas eu de conséquence sur la navette Atlantis.

Il faut cependant rester très prudent avec ces informations. De nombreuses hypothèses ont déjà été avancées et l'enquête ne fait que commencer. Il faudra encore attendre plusieurs mois (voire années) avant de connaître avec plus de certitudes les causes exactes de l'accident.

Source : Spaceflight Now

Nico