Nous nous sommes faits l'écho, sur Astrocosmos.net, des exploits des Mars Exploration Rovers, ces deux robots explorant la surface de la planète Mars. Alors que l'un et l'autre fonctionnent encore, plus d'un an après leurs atterrissages sur la planète rouge, l'étape suivante de la conquête martienne se prépare. La sonde Mars Reconnaissance Orbiter subit des tests chez Lockheed Martin Space Systems à Denver (Colorado, USA), où est également préparé son lanceur Atlas V.

Cette sonde, qui devrait être lancée cette année (la fenêtre de lancement commençant le 10 août), se placera en orbite basse et presque polaire autour de Mars. Elle l'étudiera à l'aide de 6 instruments principaux, dont 5 sont actuellement à bord.

Les instruments Mars Climate Sounder et Mars Color Imager fourniront des données pour caractériser l'atmosphère et le climat de la planète, étudiant comment il change d'une saison à l'autre et d'une année à l'autre.

Le Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars étudiera le terrain complexe de Mars et identifiera les formations causées par de l'eau.

Le High Resolution Imaging Science Experiment photographiera les cibles sélectionnées de la surface martienne avec une précision sans précédent.

La Context Camera prendra des images avec un plus grand champ de vision.

Le Shallow Radar, fourni par l'Agence Spatiale Italienne, étudiera le sous-sol de la planète, à la recherche d'eau liquide et de glace, notamment.

Mars Reconnaissance Orbiter servira aussi de relais pour les communications avec d'autres missions martiennes.

L'exploration martienne se poursuit !

Sources :
Jet Propulsion Laboratory
NASA

Vince