Cela fait aujourd'hui 5 ans que l'ISS (station spatiale internationale), ou du moins son premier composant, est en orbite autour de la Terre. C'est en effet le 20 novembre 1998 que le module russe Zarya, premier module de la station spatiale internationale, a été lancé (sans occupant) par une fusée russe Proton.

Au début du mois de décembre de la même année, l'ISS a reçu pour la première fois la visite d'astronautes. Ces derniers apportaient (à l'aide de la navette américaine Endeavour) le deuxième module de la station : le noeud Unity.

Depuis lors, la station s'est encore agrandie et a été visitée par de nombreuses missions (consultez notre dossier ISS pour plus de détails). Depuis le 2 novembre 2000, elle est même habitée en permanence par des équipages de 3 ou (actuellement) 2 personnes.

Sa construction, qui s'effectue progressivement, en orbite, n'est pas terminée. De nouveaux modules (dont les laboratoires japonais Kibo et européen Columbus) doivent rejoindre les éléments déjà en place. Notons également que le programme de l'ISS subit actuellement des limitations et des retards du fait de l'arrêt temporaire des vols de navettes (faisant suite au dramatique accident de Columbia, le 1er février dernier).

Source : NASA

Vince