Lancement prévu pour janvier 2006 (voir notre news du 24 juillet), la sonde New Horizons aura pour mission d’explorer la planète la plus éloignée du Système Solaire, Pluton, et son satellite Charon.
New Horizons poursuivra ensuite sa mission vers la ceinture de Kuiper.

New Horizons embarquera une série d’instruments de mesure tels qu’appareil photo, spectromètre, radiomètre et détecteurs de poussière et de gaz.
La sonde profitera de ces instruments pour effectuer une série de mesures durant son voyage.

New Horizons étudiera la géologie et la géomorphologie de Pluton et de Charon.
La sonde étudiera également la composition et la température de leurs surfaces ainsi que la composition et la structure de l'atmosphère de Pluton.

Avant d’atteindre son objectif prévu pour l’été 2015, New Horizons passera par Jupiter autour de février-mars 2007 pour profiter de l'élan gravitationnel offert par cette planète.
Pour effectuer cette manœuvre, la sonde sera trois fois plus proche de Jupiter que ne l’avait été la sonde Cassini fin décembre 2000.
Il est prévu de mettre ce passage à profit pour étudier davantage Jupiter pendant 5 mois, entre fin 2006 et début 2007.


Vous trouverez des animations et des images liées à la mission sur le site de Johns Hopkins University.

Sources:
Johns Hopkins University
Southwest Research Institute®
NASA : Mission Cassini-Huygens
Nos anciennes news : 10/07/2004 et 24/07/2004

Michel