Je m'interrogeais, il n'y a guère, sur la composition du prochain équipage de l'ISS (Expédition 7), limité à deux membres (conséquence indirecte de l'accident de Columbia). Elle est à présent officielle : il s'agira du cosmonaute russe Iouri Malenchenko (commandant) et de l'astronaute américain Edward Lu (ingénieur de bord). Ils devraient décoller le 26 avril prochain à bord du Soyouz TMA-2.
Leurs suppléants sont Alexander Kaleri (Russie) et Michael Foale (USA).

L'équipage actuel (Ken Bowersox, Don Pettit et Nikolai Budarin) de la station rentrerait, quant à lui, sur Terre en mai, à bord du Soyouz TMA-1 actuellement arrimé à l'ISS.

Remarquons que Malenchenko et Lu sont tous deux expérimentés et ont tous deux déjà visité l'ISS en orbite.
Le premier avait commandé une mission à bord de la station Mir en 1994 et avait participé à la mission STS-106 de la navette Atlantis (en 2000), mission visant à préparer l'ISS à son occupation permanente.
Quant au second, il avait rejoint la station Mir en 1997, à bord de la navette Atlantis (mission STS-84) et avait, lui aussi, participé à la mission STS-106, en même temps que Malenchenko.

Avant l'accident tragique de la navette Columbia, il était prévu que Malenchenko et Lu rejoignent l'ISS à bord de la navette Atlantis (mission STS-114) en mars dernier. Alexander Kaleri devait alors, lui aussi, faire partie de l'Expédition Sept. Les membres de l'Expédition Six seraient revenus sur Terre à l'aide de la navette. Le programme a cependant dû être revu, les vols de navettes ayant été suspendus à la suite de la désintégration de la navette Columbia, le 1^er février dernier.

Je terminerai en signalant que la Microgravity Sciences Glovebox (MSG), un appareil (à bord de l'ISS) permettant des expériences délicates en microgravité et qui était en panne depuis déjà longtemps, est à présent réparée.

Source : NASA Human Spaceflight

Vince