Un enregistreur de données de vol, connu sous le nom d'Orbiter Experiments Support System et servant à enregistrer des données (non-retransmises au sol) sur bande magnétique durant le lancement et le retour de Columbia (à bord de laquelle il était embarqué), avait été retrouvé au Texas durant ce mois. Sa bande magnétique, après avoir été nettoyée dans un laboratoire au Minnesota, avait été envoyée au Kennedy Space Center (Floride) cette semaine pour y être copiée. Son contenu sera analysé durant ce week-end au Johnson Space Center (à Houston, Texas), notamment.

Une analyse préliminaire indique que les dernières données enregistrées sur cette bande pourraient dater du 1^er février 2003 à 14 heures 0 minutes et 18 secondes (GMT). Les données incluent des mesures de température, de pression aérodynamique et de vibrations ainsi que d'autres données, collectées par plus de 700 capteurs sur la navette.

Espérons que ces analyses permettront de mieux comprendre les causes de l'accident de Columbia...

Pendant ce temps, la recherche des débris de la navette continue. Plus de 42 000 morceaux provenant avec certitude de Columbia ont été retrouvés. La masse totale des débris retrouvés est de 26,535 tonnes, ce qui représente 26 % de la masse de la navette.

Par ailleurs, depuis le 1^er février, la NASA a reçu plus de 6800 photos et 35 vidéos, dont beaucoup ont été cruciales pour l'enquête.

Source (à consulter pour suivre l'avancement de l'enquête) : NASA Human Spaceflight - Shuttle.
Vous trouverez des informations en français à ce sujet sur Futura-Sciences.

Vince