A la suite de l'accident de la navette spatiale américaine Columbia (survenu le 1er février 2003), la NASA avait annoncé qu'elle abandonnait la dernière mission (habitée) de maintenance du télescope spatial Hubble (voir notre news du 18/01/2004). Vu l'utilité de Hubble, la possibilité d'une mission de maintenance robotisée avait été envisagée (voir nos news des 17/05/2004 et 06/01/2005)...

L'administrateur de la NASA, Michael Griffin, a cependant annoncé récemment qu'une mission habitée à destination de Hubble était à nouveau prévue. Elle aurait lieu en 2008.
L'équipage de la navette qui serait utilisée à cette occasion a déjà été sélectionné. Il serait composé de Scott Altman (commandant), Gregory C. Johnson (pilote), John Grunsfeld (spécialiste de mission), Michael Massimino (spécialiste de mission), Andrew Feustel (spécialiste de mission), Michael Good (spécialiste de mission) et Megan McArthur (spécialiste de mission).

Cette mission devrait notamment permettre d'installer deux nouveaux instruments : le Cosmic Origins Spectrograph (COS) et la Wide Field Camera 3 (WFC3). Les astronautes tenteront également de réparer le Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), un instrument installé en 1997 et qui a cessé de fonctionner en 2004.

Sources à consulter pour plus de détails :
NASA (1)
NASA (2)

Vince