L’équipe chargée de la planification de la mission de la sonde Rosetta a sélectionné deux astéroïdes que la sonde va pouvoir approcher avant d’atteindre sa destination finale, la comète Churyumov-Gerasimenko. Les deux astéroïdes sélectionnés, Steins et Lutetia, se trouvent dans la ceinture d’astéroïdes entre les orbites de Mars et de Jupiter.

Ce choix ne pouvait pas se faire avant le lancement car il était nécessaire de connaître la quantité de carburant restante après l’insertion sur l’orbite interplanétaire.

C'est la très bonne précision du lanceur Ariane 5 lors de la mise en orbite de Rosetta qui a permis d’économiser suffisamment de carburant pour permettre à la sonde de s’approcher des deux astéroïdes.

Source : ESA – European Space Agency

Nico