Après l'échec du lancement de la première fusée Ariane 5-ECA, Arianespace avait décidé de reporter le lancement de la sonde Rosetta prévu en janvier dernier. Ce report a obligé les scientifiques et les ingénieurs travaillant sur cette mission à revoir leurs plans. En effet, la sonde devait absolument décoller en janvier pour pouvoir atteindre la comète Wirtanen suivant la trajectoire initialement prévue.

Plusieurs scénarios de mission alternatifs ont été étudiés et sélectionnés en fonction de ce qu'ils apporteraient sur le plan scientifique, des risques et de leur coût.

Sur les neuf nouveaux scénarios de mission envisagés par l'équipe de Rosetta, trois ont été présélectionnés et sont toujours à l'étude. Deux de ces scénarios, pour lesquels le lancement serait programmé respectivement en février 2004 et 2005, ont pour objectif une nouvelle comète, Churyumov-Gerasimenko. Le troisième, par contre, conserve la comète Wirtanen comme objectif (lancement en janvier 2004).

Ces trois possibilités vont maintenant être étudiées en profondeur afin de pouvoir prendre une décision finale. Des observations de la comète Churyumov-Gerasimenko seront encore effectuées afin d'en étudier les détails. L'ESA étudie également des alternatives à la fusée Ariane pour le lancement, dont les lanceurs russes Proton.

Source : ESA Portal

Nico