Des astronomes de l'Université de Wisconsin-Madison et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA (Pasadena, Californie) ont utilisé le télescope spatial Hubble pour étudier la planète Neptune. Trois ensembles d'observations ont été effectués sur 6 ans.

D'après ces images, des nuages entourant l'hémisphère sud de la planète deviennent de plus en plus clairs. Ceci serait dû au réchauffement de l'atmosphère par le Soleil. Neptune connaîtrait donc des saisons ! Celles-ci sont provoquées par la même raison que les saisons terrestres : l'axe de rotation de la planète est incliné par rapport à la perpendiculaire au plan de l'orbite. Ceci a une influence sur l'angle avec lequel les rayons du Soleil arrivent sur la planète et donc sur la façon dont ils la réchauffent. L'hémisphère nord et l'hémisphère sud sont tour à tour exposés davantage au Soleil...

Quelques différences notables toutefois entre les saisons terrestres et celles de Neptune...
Sur Neptune, une seule saison peut durer plus de 40 ans ! La planète prenant près de 165 ans pour boucler son orbite, ce n'est guère étonnant...
Et les températures printanières, sur Neptune, sont pour le moins glaciales... Rappelons-nous que cette planète est, de toutes les planètes géantes de notre système, la plus éloignée du Soleil !

Source : NASA

Vince