Ce mardi 13 mai à 22h10 GMT (mercredi 14 à 0h10 à Bruxelles), un lanceur américain Atlas 5 a décollé de Cap Canaveral, mettant, 31 minutes plus tard, le premier satellite de télécommunications greco-chypriote (Hellas Sat) sur orbite.

Développé par Lockheed Martin, Atlas 5 est un lanceur lourd de nouvelle génération conçu pour répondre aux besoins du programme EELV (Evolved Expendable Launch Vehicle) de l'US Air Force, mais aussi pour effectuer des vols commerciaux. Capable de placer plus de 8000 kg en GTO, Atlas 5 est donc notamment concurrent du lanceur européen Ariane 5.

Il s'agissait du second lancement d'un Atlas 5 : le premier avait décollé avec succès de Cap Canaveral le 21 août 2002 à 18 h 05 (heure locale) et avait placé sur orbite le satellite Hot Bird 6 d'Eutelsat.

La concurrence est actuellement rude dans le domaine des lanceurs (même si le sujet est relativement peu connu du grand public). Citons notamment les lanceurs américains (Atlas et Delta), européens (Ariane 5), japonais (H2A), russes (Proton et Zenit), chinois (Longue Marche), voire même indiens (GSLV).

Pour plus d'informations sur Atlas 5 : capcomespace.net

Source: spacedaily.com

Michel