Les deux robots américains (Mars Exploration Rovers) parcourant actuellement la surface de la planète Mars présentent tous deux des signes de vieillissement.

Ils devaient effectuer chacun une mission de trois mois sur Mars. Or, Spirit y a atterri le 4 janvier et Opportunity le 25 janvier. Tous deux sont encore en fonctionnement actuellement. Ils ont donc presté plus du double de leur mission initiale.

Spirit est en train d'explorer des collines (Columbia Hills) tandis qu'Opportunity parcourt un cratère (Endurance). L'un et l'autre montrent toutefois des signes de vieillissement.

Par exemple, Spirit, qui connaissait déjà des problèmes avec l'une de ses roues (voir notre news du 18/07), a vu à présent l'un de ses composants électriques lui causer des ennuis, affectant directement l'usage qu'il peut faire de ses trois spectromètres (Miniature Thermal Emission Spectrometer, Mössbauer Spectrometer et Alpha Particle X-Ray Spectrometer).

Pour plus de détails, consultez notre source : Jet Propulsion Laboratory.

Vince