La sonde japonaise Hayabusa, qui survole actuellement l'astéroïde Itokawa, doit en prélever des échantillons. Pour préparer les manoeuvres de collecte d'échantillons, Hayabusa avait tenté une descente vers cet astéroïde le 4 novembre (voir notre news du 07/11). En raison de la détection d'informations anormales par l'ordinateur de bord, la tentative avait été annulée. Un second essai a été effectué le 12 novembre.

Au cours de celui-ci, Hayabusa s'est approchée à environ 55 mètres de l'astéroïde. La première collecte d'échantillons aura lieu le 19 novembre. Quant à la deuxième, elle est prévue pour le 25 novembre.

Durant sa manoeuvre du 12 novembre, Hayabusa a largué le robot Minerva, qui devait rebondir à la surface de l'astéroïde. Le statut actuel de ce robot est cependant inconnu, selon la JAXA (Agence Spatiale Japonaise). Nos partenaires de Futura-Sciences affirment que le contact radio avec Minerva a été perdu...

Sources :
JAXA
Notre partenaire Futura-Sciences

Vince