L'ATV (Automated Transfer Vehicle) est un vaisseau spatial automatique européen qui, après son lancement par une fusée Ariane 5, doit permettre le ravitaillement de la station spatiale internationale (ISS).

Depuis l'été 2004, le premier ATV (appelé Jules Verne) est progressivement testé et assemblé à l'ESTEC, le centre de recherche et de technologie de l'ESA (Agence Spatiale Européenne) situé à Noordwijk, aux Pays-Bas. Son lancement avait déjà été reporté par rapport à la date initialement prévue. A la suite de difficultés techniques, il l'est à nouveau : le lancement de Jules Verne est à présent prévu pour 2007.

Il faut noter que l'ATV est un engin complexe, devant combiner l'automatisation et l'autonomie d'un vaisseau inhabité avec les strictes exigences de sécurité d'un vaisseau habité. En effet, bien que ne transportant pas d'équipage durant ses trajets vers la station spatiale internationale, l'ATV doit s'arrimer à cette dernière qui, elle, est habitée.

Au sujet de l'ATV, nous vous suggérons de découvrir l'interview publiée le 9 novembre par nos partenaires de Futura-Sciences :
Interview : Jules Verne repousse son rendez-vous avec l'ISS.

Source : ESA

Vince