Selon la revue britannique « New Scientist », la sonde européenne Mars Express a décelé des blocs de glace, vestiges d’une mer gelée, juste sous la surface de Mars. Ces blocs, découverts à 5 degrés au nord de l’équateur de la planète rouge, constitueraient les premières traces d’une grande masse d’eau sur Mars, ailleurs qu’aux pôles.

Des images prises par la caméra stéréoscopique à haute résolution de Mars Express montrent des structures qui ressemblent à celles observées aux environs des pôles de la Terre. Elles seraient protégées par une couche de cendre volcanique de quelques centimètres, ce qui expliquerait que les blocs de glace ne fondent pas.

Cette mer de glace, dont il ne resterait que ces blocs, pourrait avoir 900 kilomètres de long sur 800 de large et être profonde de 45 mètres en moyenne.
Les données fournies en 2002 par la sonde américaine Mars Odyssey avaient déjà laissé penser que de l'eau pouvait se trouver non loin de la surface sous des latitudes plus proches de l'équateur que des pôles.

Si l’hypothèse est exacte, cette région deviendrait un site prioritaire pour faire atterrir une sonde et rechercher d’éventuelles traces de vie sur Mars !

Sources :
Le Monde
BBC
New Scientist
ESA

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