Le vaisseau russe Soyouz TMA-8 a décollé avec succès aujourd'hui à 2h30 (Temps Universel) de Baïkonour (Kazakhstan). A son bord se trouvent Pavel Vinogradov (Russie), Jeffrey Williams (USA) et Marcos Pontes (Brésil).
Les trois hommes doivent rejoindre la station spatiale internationale (ISS) le 1er avril.

Vinogradov (en tant que commandant) et Williams (en tant qu'ingénieur de bord) composent le 13ème équipage permanent de la station. Ils prendront la relève du 12ème équipage permanent, actuellement à bord de l'ISS, composé de William McArthur (USA - commandant) et Valery Tokarev (Russie - ingénieur de bord).

Ces derniers doivent quitter l'ISS le 8 avril à bord du Soyouz TMA-7 qui y est actuellement arrimé et rejoindre la Terre le même jour. Pontes, premier astronaute brésilien dans l'espace, rentrera sur Terre avec eux.

Vinogradov et Williams resteront quant à eux à bord de la station pour une durée d'environ 6 mois. Ils devraient recevoir durant quelques jours (au plus tôt en juillet) la visite de la navette spatiale américaine Discovery (mission STS-121) et de son équipage, dont l'un des membres (Thomas Reiter) restera avec eux à bord de l'ISS pour une mission de longue durée (voir notre news du 25/02). Il est intéressant de noter que Reiter est un astronaute allemand de l'Agence Spatiale Européenne. Il deviendra le premier Européen à participer à une mission de longue durée à bord de la station spatiale internationale, ces missions n'ayant, jusqu'ici, été assurées que par des Russes et des Américains.

Source : NASA

Vince