Des scientifiques, notamment du JPL (Jet Propulsion Laboratory – NASA), ont détecté pour la première fois une légère force qui agit sur des astéroïdes proches de la Terre.

Cette force, appelée "effet de Yarkovsky" et déjà prédite théoriquement auparavant, est produite lorsqu’un astéroïde absorbe l'énergie du Soleil sur sa face éclairée (jour) et la rayonne ensuite dans l'espace sous forme de chaleur en fin de journée.
Il se crée alors un rayonnement thermique non équilibré qui produit une accélération minuscule.

L’étude de l’astéroïde 6489 Golevka a permis de mettre en lumière ce phénomène.
Golevka est un astéroïde d’environ ½ km et pèse 210 milliards de kg.
Il a été observé en 1991, 1995, 1999 et en mai dernier.


Si a priori l'effet de Yarkovsky est ridicule sur un astéroïde comme Golevka, on a pu observer sur ces 12 dernières années un décalage de son orbite de 15 km !
Imaginons cette force appliquée sur une période de plusieurs millions d’années... L'effet devient considérable !
On peut donc imaginer que certains astéroïdes de la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter puissent un jour occuper une orbite proche de la Terre.

Ce phénomène permet de mieux comprendre la dynamique des astéroïdes et permet notamment de détecter leur masse et leur densité.

Source: JPL News

Michel