La matière sombre reste encore mystérieuse. Son existence a été déduite de l'observation du mouvement de rotation de galaxies, beaucoup plus rapide que ne permet de l'expliquer la quantité de matière visible qu'elles contiennent. Elles doivent donc contenir une grande quantité de matière invisible (n'émettant ou n'absorbant pas de rayonnement électromagnétique). Cette matière invisible, dont on ne peut détecter la présence que par son influence gravitationnelle sur la matière ordinaire, a été appelée matière sombre...

Une équipe d'astronomes britanniques, français, italiens et australiens aurait découvert une galaxie invisible, composée presque entièrement de matière sombre... En d'autres termes, une zone de l'Univers contenant une masse importante animée d'un mouvement de rotation comme une galaxie mais ne contenant aucune étoile !

Cet objet pour le moins curieux a été détecté pour la première fois à l'aide du radiotélescope Lovell (dans le Cheshire, au Royaume-Uni), puis confirmé par celui d'Arecibo (à Porto-Rico).

Dans l'amas de la Vierge (un groupe de galaxies), à environ 50 millions d'années-lumière de nous, les astronomes remarquèrent une masse d'atomes d'hydrogène. L'hydrogène gazeux émet en effet des radiations qui peuvent être détectées dans le domaine des ondes radio... La masse découverte était une centaine de millions de fois plus lourde que le Soleil.

Les astronomes l'étudièrent en détails et s'aperçurent, d'après la vitesse à laquelle elle tournait sur elle-même, que cette mystérieuse galaxie (baptisée VIRGOHI21) devait être mille fois plus massive que ce que donnait à penser la quantité d'hydrogène détectée. Si cette galaxie avait été ordinaire, elle aurait été suffisamment brillante pour être observée à l'aide d'un bon télescope amateur. Or, malgré l'usage du télescope Isaac Newton de La Palma, aucune étoile n'a été détectée dans cette galaxie.

L'explication la plus plausible serait que cette galaxie serait presque entièrement composée de matière sombre...

Sources :
http://physicsweb.org/
Jodrell Bank Observatory

Un grand merci à Xavier Rouby qui nous a signalé cette information !

Vince