La NASA a sélectionné cinq propositions de missions dans le cadre de son programme SMEX (Small Explorer).

Les cinq propositions (sur 36 soumises à la NASA en février 2003) retenues pour l'instant sont :

Normal-incidence Extreme Ultraviolet Spectrometer (NEXUS): un spectromètre solaire comportant des avancées majeures en terme de sensibilité et de résolution.

Dark Universe Observatory (DUO): sept télescopes opérant dans le domaine des rayons X, destinés à étudier la matière sombre et l'énergie sombre avec une sensibilité 100 fois supérieure aux études précédentes dans le domaine des rayons X.

Interstellar Boundary Explorer (IBEX): une paire de caméras pour observer la limite entre le Système Solaire et l'espace interstellaire avec une sensibilité 100 fois supérieure à celle des précédentes études.

Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR): un télescope destiné à un recensement des trous noirs avec 1000 fois la sensibilité des études antérieures.

Jupiter Magnetospheric Explorer (JMEX): un télescope pour étudier les aurores et la magnétosphère de Jupiter, depuis l'orbite terrestre.

Ces propositions seront étudiées plus en détails et, l'année prochaine, deux d'entre elles seront alors choisies pour être complètement développées. Ces deux missions seront lancées en 2007 et 2008.

Sources (à consulter pour plus de détails) :
NASA
JPL

Vince