De récentes observations de Titan, l'un des satellites de Saturne, pourraient indiquer la présence de lacs d'hydrocarbures liquides en dessous de son atmosphère brumeuse.

Les observations ont été menées à l'observatoire d'Arecibo à Puerto Rico. Sur 25 observations, 18 échos radars avaient été réfléchis par une surface présentant des propriétés physiques indiquant la présence d'hydrocarbures liquides. L'épaisse atmosphère de Titan, composée d'argon, d'azote et de méthane, empêche toute observation à l'aide d'instruments optiques qui pourrait confirmer cette hypothèse.

Les échos radar enregistrés pourraient également être produits par une très fine couche de glace. Cependant, dans ce cas, les échos radars devraient être plus puissants que ceux qui ont été observés. La résolution du télescope d'Arecibo ne permet malheureusement pas de déterminer avec certitude la composition de la surface de Titan.

La mission Cassini-Huygens à destination du système saturnien devrait nous apporter plus d'informations sur ce satellite de Saturne particulièrement intéressant étant donné la ressemblance entre les conditions qui y règnent et celles que la Terre a connues lors de l'apparition de la vie.

Source : Planetary Society

Nico