La sonde américaine Galileo a découvert entre 7 et 9 "rochers spatiaux", lors de son passage à proximité d'Amalthée (satellite de Jupiter), en novembre 2002 (voir nos news de l'époque : le 7/11, le 27/11 et le 18/12, ainsi que notre news concernant la fin des opérations pour Galileo).

Les découvertes ont été faites par le "star scanner" de la sonde, c'est à dire par le télescope embarqué qui lui sert à s'orienter par rapport aux étoiles. Les informations provenant de cet instrument avaient été enregistrées sur une bande magnétique, à bord de la sonde, et le contenu de cette bande a été ensuite transmis à la Terre, dans les mois qui suivirent.

Ces rochers, dont la taille pourrait aller de celle d'un caillou à celle d'un stade, ont peut-être été "capturés" sur une orbite proche de celle d'Amalthée mais il pourrait également s'agir de morceaux provenant d'Amalthée elle-même et qui en auraient été arrachés suite à des collisions avec d'autres objets célestes.

Ceci n'est pas sans me rappeler l'hypothèse émise suite au survol d'Amalthée par Galileo, à savoir qu'Amalthée serait poreuse (constituée de morceaux qui s'en seraient détachés suite à des collisions, puis se seraient "recollés" par gravité). Voir à ce sujet la news que nous avions publiée alors.

Source : Jet Propulsion Laboratory

Vince