L'équipage de la navette spatiale américaine Discovery lancée le 26 juillet (voir en particulier notre news du 27 juillet) a procédé aujourd'hui à l'inspection du bouclier thermique de la navette.

Les astronautes ont utilisé, pour ce faire, des caméras et une perche spéciale sur le bras robotisé de Discovery.

Les ingénieurs au sol utilisent les images et données récoltées lors des inspections d'aujourd'hui, ainsi que les vidéos du lancement, pour déterminer l'état du bouclier thermique de Discovery. Signalons à ce propos que des débris avaient été observés lors du lancement...

Rappelons que l'accident de la navette Columbia, qui avait coûté la vie aux 7 membres de son équipage le 1er février 2003, était dû à une brèche dans des structures destinées à protéger la navette contre la chaleur provoquée par les frottements, lors de son retour dans l'atmosphère. Cette brèche avait été créée par un morceau de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir extérieur, lors du décollage, et avait heurté la navette...

Aujourd'hui à 11h18 GMT (13h18, heure de Bruxelles), Discovery devrait s'arrimer à la station spatiale internationale (ISS).

Source : NASA

Vince