La sonde Cassini, actuellement en orbite autour de Saturne, a survolé Titan le 31 mars 2005 à une distance de 2 402 kilomètres.

Lors de ce survol, les instruments de la sonde devaient se focaliser sur la brume sèche qui entoure le satellite. Cette brume est constituée de particules sèches et si petites qu’il est impossible de les voir à l’œil nu mais ces dernières, dans leur ensemble, donnent à l’air un aspect trouble. Les scientifiques espèrent pouvoir retirer des informations (telles que la taille de ces particules et leurs propriétés) des données envoyées par la sonde.

L’image ci-contre a été prise par Cassini à une distance de 102 320 kilomètres de Titan. L’atmosphère de Titan présente des couches différentes qui changent selon les jours et les saisons. Les scientifiques espèrent comprendre la raison pour laquelle ces différentes couches se forment et changent.

D’autres images montrant des changements de structure dans l’atmosphère de Titan sont disponibles sur le site du JPL.

Bien que Cassini continue à nous envoyer de nombreuses informations, trois de ses instruments semblent montrer quelques signes de fatigue. Pour l’instant, les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ces instruments ne fonctionnent pas normalement. Espérons que le problème sera résolu pour le 16 avril 2005, date à laquelle Cassini devrait de nouveau survoler Titan à une distance de 1 025 kilomètres.

Sources :
JPL_1
JPL_2

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