La NASA a approuvé l’extension de la mission des Mars Exploration Rovers pour une durée pouvant aller jusqu’à 18 mois. La mission initiale devait couvrir trois mois, elle avait ensuite été prolongée pendant 11 mois.

Etant donné la bonne condition générale des rovers, leur mission pourrait être étendue jusqu’en septembre 2006. Il est difficile de prévoir si les rovers resteront en état de fonctionnement jusqu’à cette date, mais la mission continuera tant qu’Opportunity et Spirit seront capables de fournir des données intéressantes sur la planète Mars.

Opportunity se dirige pour l’instant vers une région où les scientifiques espèrent trouver des rocs érodés par le vent. Cette région paraissait hors d’atteinte au début de la mission mais les robots ont prouvé qu’ils étaient capables de rouler bien plus que ce pour quoi ils avaient été conçus.

Spirit se trouve dans une région bien plus accidentée que son jumeau. Il continue son ascension vers la « Husband Hill ». Le 9 mars dernier, le vent a complètement nettoyé les panneaux solaires du rover. Ce nettoyage a permis aux panneaux solaires de produire deux fois plus d’énergie que précédemment.




Source : NASA Jet Propulsion Laboratory

Nico