Depuis le dramatique accident de la navette Columbia le 1er février 2003, aucun vol de navette spatiale américaine n'avait eu lieu. Après plus de deux ans d'interruption, qui ont permis d'apporter des améliorations à la sécurité des navettes, leurs vols devraient reprendre prochainement.

La navette spatiale Discovery devrait ainsi décoller le 15 mai de cette année (la fenêtre de tir s'étendant jusqu'au 3 juin), à destination de la station spatiale internationale, pour une mission d'une durée de 12 jours.

Son équipage sera composé de 7 personnes :

Eileen Collins, commandant (USA)
James Kelly, pilote (USA)
Stephen Robinson, spécialiste de mission (USA)
Soichi Noguchi, spécialiste de mission (Japon)
Andrew Thomas, spécialiste de mission (USA)
Wendy Lawrence, spécialiste de mission (USA)
Charles Camarda, spécialiste de mission (USA)

Cette mission (désignée par le sigle STS-114) servira à tester des techniques améliorant la sécurité des navettes. Elle transportera également différentes choses à destination et en provenance de la station spatiale. A cette fin, elle sera équipée du Multi-Purpose Logistics Module Raffaello.

La préparation de cette mission a franchi une nouvelle étape lorsque, hier à 4h30 GMT, la navette est arrivée sur son pas de tir, au Kennedy Space Center (Floride, USA).

Sources :
NASA (1)
NASA (2)
NASA (3) pour la composition de l'équipage.

Vince