Les premières images prises par le satellite Integral de l'ESA ont été présentées à Paris le 18 décembre (mercredi dernier) et incitent à la confiance : Integral semble bien en mesure d'effectuer le travail pour lequel il a été conçu, voire même davantage.
Lancé le 17 octobre dernier (voir notre news), Integral est destiné à scruter l'univers dans le domaine des rayonnements gamma (au moyen de sa caméra IBIS et de son spectromètre SPI), mais aussi des rayons X (instrument JEM-X) et de la lumière visible (instrument OMC).

Il a ainsi été pointé vers Cygnus X1, un objet émettant des radiations hautement énergétiques. La plupart des scientifiques pensent que Cygnus X1, situé dans notre galaxie, à 10.000 années-lumière de nous, est constitué d'un trou noir dont la masse vaut environ 5 fois celle du Soleil et "dévorant" une étoile orbitant autour de lui en 5,6 jours (HDE 226868, une supergéante bleue). Son observation pourrait permettre de mieux comprendre les trous noirs, et notamment le trou noir géant (3 millions de fois la masse du Soleil) qui se trouverait au centre de notre galaxie.

Integral a également détecté une explosion de rayons gamma. Ces explosions, qui se produisent environ deux fois par jour (depuis des directions aléatoires) sont encore méconnues. Elles pourraient résulter de l'effondrement d'étoiles massives ou de collisions entre deux étoiles à neutrons.

La mission du satellite européen, placé sur une orbite elliptique (périgée : 9000 km , apogée : 153.000 km), semble en bonne voie. Sa durée initialement prévue est de deux ans mais elle pourrait être étendue de plusieurs années.

Source : ESA

Vince