Le lancement de GALEX (Galaxy Evolution Explorer) est prévu pour le 25 mars. Ce télescope spatial américain de 280 kg observera (durant 29 mois) des centaines de milliers de galaxies (proches et lointaines), ainsi que des étoiles de notre propre galaxie (la Voie Lactée), dans le domaine de l'ultraviolet.

Ces observations se feront donc en orbite, à 690 km d'altitude. Ceci évitera l'effet de la couche d'ozone de l'atmosphère terrestre, qui absorbe une bonne part des ultraviolets qui nous viennent de l'espace (et qui sont d'ailleurs nocifs pour les humains).

Pour atteindre son orbite, GALEX décollera de Cape Canaveral (Floride, USA), à bord d'une fusée Pegasus XL, elle-même accrochée à un avion L-1011 "Stargazer". Ce dernier larguera la fusée à environ 11900 m d'altitude au-dessus de l'Atlantique. Pegasus mettra ensuite GALEX sur orbite.

Plus de détails dans notre source : http://www.galex.caltech.edu/

Vince