Le 27 mars, un avion inhabité de la NASA a volé à la vitesse impressionnante de Mach 7 (7 fois la vitesse du son), soit une vitesse de l'ordre de 8000 km/h.
Largué par un avion B-52B, puis accéléré par une fusée Pegasus modifiée, l'avion sans pilote X-43A a ensuite volé par ses propres moyens, à l'aide de son moteur à réaction, pendant plusieurs minutes.

Les essais effectués avec cet engin pourraient permettre à l'avenir d'augmenter la charge utile de futurs avions hypersoniques ou de lanceurs réutilisables destinés aux vols spatiaux (ou de réduire la taille du véhicule pour une charge utile identique). En effet, le type de moteur utilisé permet au véhicule d'emporter moins d'oxygène (comme comburant), puisqu'il utilise celui de l'atmosphère.

Sources :
NASA (1)
NASA (2)
Notre partenaire Interstars (1)
Notre partenaire Interstars (2)

Vince