La Chine confirme son intention d’aller sur la Lune en lançant dès décembre 2006 un satellite en direction de celle-ci.

Ce lancement avait auparavant été annoncé pour décembre 2007. La Chine réaffirme sa volonté d’être un acteur majeur dans le domaine aérospatial.

Le projet s’appelle « Chang'e » et le premier satellite se nommera « Chang'e-1 ». Pour la petite histoire, « Chang'e » est le nom d’une déesse (d’un ancien conte de fées chinois) qui s’envola vers la Lune.

Le lancement sera effectué au centre de lancement de Xichang dans la province du Sichuan au sud-ouest du pays à bord d’un lanceur « Longue Marche 3A ».

Le satellite permettra d’effectuer des images en trois dimensions de la surface de la Lune et de sonder le type de matériaux à sa surface mais aussi dans son sol.

Le coût du projet est estimé à 1,4 milliard de Yuan, soit plus ou moins 170 millions $US.

La Chine espère dans un second temps envoyer une mission inhabitée en 2010 et une seconde vers 2020 afin de récolter des échantillons du sol lunaire.

Sources: Xinhuanet et Yahoo.fr

Michel