Sur base d'observations réalisées à l'aide de la Wide Field and Planetary Camera 2 du télescope spatial Hubble, une équipe internationale d'astronomes, dirigée par Jean-Paul Kneib du CNRS, a cartographié la distribution de la matière noire dans un amas de galaxies nommé Cl0024+1654, situé à environ 4,5 milliards d'années-lumière de nous.

D'après le communiqué du CNRS, en effet, plus de 80 % de la masse de l'Univers n'émet aucune lumière. C'est ce que l'on appelle la matière noire. Sa nature et sa répartition dans l'Univers sont encore assez mystérieuses...

Bien que l'existence de cette matière noire soit connue depuis plusieurs décennies, ce n'est que récemment que l'on a trouvé une technique permettant de déterminer sa répartition.
Pour connaître la répartition de la matière noire dans un amas de galaxies, on observe des milliers de galaxies lointaines, situées derrière cet amas. Les rayons qui nous proviennent de ces galaxies sont en effet courbés par l'énorme masse de l'amas, suivant un effet de relativité générale appelé "lentille gravitationnelle". Les images que nous voyons de ces galaxies sont donc déformées, en fonction de la masse de l'amas. En mesurant ces déformations, il est possible de cartographier la distribution de la masse (et donc aussi de la matière noire) de l'amas.

Le travail réalisé par l'équipe de Jean-Paul Kneib montre que la densité de matière à grande échelle chute fortement quand on s'éloigne du centre de l'amas. Ce résultat est cohérent avec les simulations numériques les plus récentes.

L'étude de la distribution de la matière noire permet de mieux comprendre le rôle de celle-ci dans l'évolution des amas de galaxies et de l'Univers en général...

Source : CNRS

Vince