La composition du prochain équipage permanent de l'ISS (station spatiale internationale) est connue :
Michael Foale (USA) : commandant
Alexander Kaleri (Russie) : ingénieur de bord et commandant du Soyouz.

Ils devraient décoller de Baïkonour (Kazakhstan), le 18 octobre, à bord du vaisseau russe Soyouz TMA-3, accompagnés de l'astronaute espagnol Pedro Duque de l'ESA (Agence Spatiale Européenne).
Le 20 octobre, ils rejoindront la station spatiale internationale et ses occupants (à bord depuis le 28 avril), les membres de l'Expédition 7 :
Iouri Malenchenko (Russie) : commandant
Edward Lu (USA) : ingénieur de bord

Le 28 octobre, Malenchenko, Lu et Duque quitteront la station à l'aide du Soyouz TMA-2 qui y est actuellement arrimé. Ils rentreront sur Terre, Foale et Kaleri restant à bord de la station pour environ 6 mois.

Rappelons que, tant que les vols de navettes américaines (interrompus depuis l'accident de Columbia, le 1er février dernier) ne reprendront pas, les équipages permanents de la station, initialement composés de trois personnes, resteront limités à deux membres. En effet, les possibilités de ravitaillement sont limitées, de par l'indisponibilité des navettes.

D'après le communiqué de la NASA, les deux membres de l'Expédition Huit ont déjà de l'expérience.
Michael Foale a déjà effectué 5 vols spatiaux (pour un total de plus de 178 jours dans l'espace), dont plus de 4 mois dans l'ancienne station spatiale russe Mir.
Alexander Kaleri est, lui aussi, expérimenté : il a déjà participé à 3 missions (à bord de Mir) et a passé 416 jours dans l'espace.
Quant à Pedro Duque, qui les accompagnera lors du voyage aller, il n'est, lui non plus, pas un néophyte : il a déjà effectué une mission, à bord de la navette Discovery (STS-95), en 1998.
Aucun n'a toutefois déjà visité l'ISS.
Je rappelle également que, dans le programme initial (avant l'accident de Columbia), Kaleri devait faire partie, avec Malenchenko et Lu, de l'Expédition Sept, et il était déjà prévu que Foale soit le commandant de l'Expédition Huit.

L'équipage de rechange de l'Expédition Huit est composé de Bill McArthur (USA), ancien colonel de l'armée américaine, et Valery Tokarev, colonel de la force aérienne russe. Le remplaçant de Pedro Duque est l'astronaute de l'ESA André Kuipers (Pays-Bas).

Sources :
NASA Human Spaceflight
http://pages.prodigy.net/pxkb94ars/Kaleri_Alexander.htm
Les Dossiers Espace de Claude Lafleur

Vince