Au printemps, de violentes éruptions se produiraient au niveau de la calotte glaciaire du pôle sud de la planète Mars. C'est ce qu'avancent des chercheurs, tentant d'expliquer ainsi la présence de mystérieuses taches sombres et d'autres caractéristiques sur des images de cette région, prises par les sondes américaines Mars Odyssey et Mars Global Surveyor.

Ces taches sombres apparaissent chaque printemps austral et durent plusieurs mois avant de disparaître.
Une théorie précédente suggérait que ces taches correspondaient à des zones où la glace disparaissait, laissant voir le sol. Mars Odyssey a néanmoins montré que ces taches sombres étaient presque aussi froides que le dioxyde de carbone gelé. Il pourrait donc ne s'agir que d'une fine couche de matériau sombre reposant sur de la glace. Pour comprendre l'origine de cette couche, l'équipe de chercheurs mentionnée précédemment a récolté plus de 200 images d'une portion de la calotte glaciaire, sur une période s'étendant de la fin de l'hiver jusqu'à la moitié de l'été.

Il s'avéra que plusieurs taches se développaient en l'espace d'une semaine à certains endroits qui n'en avaient présenté aucune durant plus de 100 jours.

L'explication proposée est la suivante. Durant l'hiver austral martien, du dioxyde de carbone gelé (provenant de l'atmosphère de la planète) se déposerait sur une couche permanente de glace d'eau, une fine couche sombre de sable et de poussière se situant entre les deux. Au printemps, la lumière du Soleil traversant le dioxyde de carbone gelé atteindrait la couche sombre et la réchaufferait de telle sorte que la glace environnante se sublimerait (se transformerait en gaz).
Le gaz finirait par briser la couche solide au-dessus de lui pour s'échapper à l'air libre, tout en emportant les particules plus sombres avoisinantes.
Celles-ci retomberaient ensuite à la surface, créant les taches sombres observées.

Source : NASA

Vince