La sonde américaine Deep Impact a largué avec succès, aujourd'hui à 6h07 GMT (8h07, heure de Bruxelles), le projectile qui doit s'écraser demain sur la comète 9P/Tempel 1.

Six heures auparavant, la sonde avait effectué une manoeuvre de correction de trajectoire. Au moment où le projectile s'est séparé du reste de la sonde, celui-ci se trouvait à 880 000 km de la comète. Douze minutes plus tard, tandis que le projectile fonçait vers la comète, le reste de la sonde a allumé ses moteurs durant 14 minutes, de façon à changer de trajectoire (afin de ne pas s'écraser lui-même sur la comète).

Rappelons que l'impacteur dispose d'une caméra qui permettra d'observer de près la comète, avant l'impact. La collision et ses effets seront observés par le reste de la sonde, mais également par des observatoires terrestres et spatiaux. Parmi les engins spatiaux participant à ces observations, citons les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer, l'observatoire Chandra, le satellite Swift, l'observatoire XMM-Newton et la sonde Rosetta.

Signalons enfin que la comète 9P/Tempel 1 a encore connu hier une éjection massive de particules, à l'instar de ce dont nous vous parlions dans notre news du 29/06.

Nous vous rappelons également le direct organisé demain par notre partenaire Futura-Sciences, pour vous permettre de suivre de près le déroulement de la mission Deep Impact...

Sources :
Jet Propulsion Laboratory (1)
Jet Propulsion Laboratory (2)

Vince