La sonde américaine Deep Impact doit survoler la comète 9P/Tempel 1 le 4 juillet et y larguer un projectile qui s'y écrasera... Tout en s'approchant de cette comète, Deep Impact l'observe. Elle a ainsi été témoin d'une éjection massive de particules par la comète, le 22 juin.

Durant cette éjection, la quantité de vapeur d'eau dans le nuage de poussère entourant la comète avait doublé, les quantités d'autres gaz (dont le dioxyde de carbone) augmentant encore davantage.

Une autre éjection, moins importante, avait déjà été observée le 14 juin non seulement par Deep Impact, mais également par le télescope spatial Hubble.

Ce genre de phénomène pourrait être très commun sur beaucoup de comètes...

Sources :
Jet Propulsion Laboratory
ESA

Pour suivre de près le déroulement de la mission Deep Impact, nous vous rappelons le direct organisé par notre partenaire Futura-Sciences le 4 juillet...

Vince