La mission CALIPSO (Cloud Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observations) vise à améliorer notre connaissance des processus physiques ainsi que notre compréhension du système climatique et de son évolution.

Il s’agit d’une mission franco-américaine sélectionnée par la NASA dans le cadre du programme « Earth System Science Pathfinder » (ESSP) en vue d’étudier notre climat.

Son lancement est prévu en mars 2005.

CALIPSO volera en formation avec 3 autres missions : 2 américaines (AQUA et CLOUDSAT) et une française (PARASOL).

Les 4 satellites constitueront ainsi un observatoire spatial exceptionnel, appellé « Aqua-train », placé à 705 km d'altitude et associant plusieurs techniques de mesures. AQUA a été lancé en avril 2002 tandis que PARASOL sera mis sur orbite fin 2004, suivi de CALIPSO et CLOUDSAT début 2005.

Le satellite CALIPSO comportera 3 instruments :

- un lidar (système similaire au radar mais fonctionnant dans le domaine optique) infrarouge, instrument principal équipé d'un télescope de 1 m
- une caméra à grand champ fonctionnant dans le spectre visible
- un imageur à 3 canaux fonctionnant dans l'infrarouge thermique, développé par le CNES.

Plus d’informations sont disponibles sur le site du CNES.

Source : CNES

Michel