Le 10 mars 2004, la sonde Cassini, en route pour la planète Saturne a pris une photo où apparaissent deux satellites de Saturne : Prométhée (102 km de diamètre) et Pandore (84 km de diamètre).

Ces deux satellites exercent une influence gravitationnelle sur l'anneau F de Saturne, qu'ils encadrent et empêchent de s'étendre. Prométhée et Pandore ont des orbites chaotiques, qui peuvent changer de façon imprévisible quand ils s'approchent l'un de l'autre.

L'un des buts de la mission Cassini-Huygens est de préciser quelles sont les orbites de Prométhée et Pandore, quelles sont leurs masses, etc.

La photo prise par Cassini (alors à une distance de 55,5 millions de kilomètres de Saturne) est disponible sur http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA05387.jpg.
On y aperçoit Prométhée à gauche du centre de l'image, à l'intérieur de l'anneau F. Pandore est visible plus haut, à l'extérieur de l'anneau F.

Source : NASA - Solar System Exploration

Vince