Après avoir communiqué avec Spot 4 en novembre 2001 et Envisat le mois dernier, le satellite européen Artemis (destiné à retransmettre vers la Terre des informations en provenance d'autres satellites) a permis de relayer des données en provenance du satellite japonais d'observation de la Terre Adeos II.

Les satellites d'observation de la Terre comme Adeos II ou Envisat se trouvent sur des orbites basses. Le temps durant lequel leurs stations de contrôle au sol peuvent communiquer avec eux est donc limité car ils ne restent pas longtemps dans leur "champ de vision". Au contraire, Artemis se trouve, lui, sur une orbite géostationnaire (beaucoup plus éloignée de la Terre). Puisque son orbite est géostationnaire, il est donc visible en permanence depuis sa station de contrôle (située à Redu, Belgique). Par ailleurs, de par le fait que sa distance à la Terre est bien supérieure à celle des satellites d'observation, ces derniers restent plus longtemps dans son "champ de vision" que dans celui des stations au sol.

Son existence permet donc une plus grande flexibilité pour les systèmes de satellites d'observation de la Terre : plutôt que d'attendre d'être visibles par leur station de contrôle au sol, ceux-ci peuvent en effet envoyer leurs données à Artemis, qui les transmet ensuite à la station de Redu, qui elle-même les transmet au destinataire.

L'ESA (agence spatiale européenne) et la NASDA (agence spatiale japonaise) se sont ainsi mises d'accord pour transmettre, via Artemis, des données collectées par le satellite japonais Adeos II. Une série de tests ont eu lieu du 27 au 29 mars 2003. Ils se sont avérés concluants.

Source : ESA

Vince