Du 9 au 11 avril, la communauté scientifique impliquée dans la recherche de planètes habitables se réunira à Palerme (Italie). En particulier, les participants devraient s'occuper de la sélection de l'unique portion de ciel qu'étudiera (en vue d'y détecter de telles planètes) la future sonde européenne Eddington.

Le lancement de cette sonde est prévu pour le début de l'année 2008, probablement depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan), au moyen d'une fusée russe Soyouz-Fregat. Sa mission devrait durer 5 ans, la sonde orbitant autour du Soleil en un point particulier appelé "second point de Lagrange".

Les deux premières années seront consacrées à observer des étoiles individuelles, pour détecter les oscillations de leurs surfaces (qui donnent des indications sur leurs conditions internes). Les trois années suivantes serviront à observer une unique partie du ciel, riche en étoiles, afin de détecter des planètes autour de ces étoiles.

Source : ESA : ici et, pour plus de détails sur la mission Eddington : là

Vince