Nous vous annoncions il y a quelques jours (Dernières nouvelles de Cassini-Huygens) que la sonde européenne Huygens accrochée à la sonde américaine Cassini allait être réveillée afin de tester tous ses instruments une dernière fois avant qu’elle ne soit larguée sur Titan en décembre.

Le 14 septembre dernier, la sonde a parfaitement passé tous les tests de la procédure de vérification. Contrairement aux tests qui avaient été effectués à plusieurs reprises pendant le voyage vers Saturne, ces dernières vérifications ont comporté un test de l’unité contenant les timers (MTU – Master Timer Unit). Toutes les informations récoltées indiquent que la MTU fonctionne parfaitement.

Après sa séparation avec Cassini, Huygens passera trois semaines à voyager vers Titan. Pendant ces trois semaines, l’alimentation électrique des instruments sera coupée. Le rôle de la MTU sera de redémarrer la sonde juste avant son entrée dans l’atmosphère de Titan. Cet appareil est extrêmement critique : si les instruments ne sont pas redémarrés avant l’entrée dans l’atmosphère, aucune information sur Titan ne pourra être récupérée. C’est pour cette raison qu’il est composé de trois circuits identiques. Au cas où l’un d’entre eux tomberait en panne, l’un des deux autres peut prendre le relais.

Source : ESA Portal

Nico