Lors des futures missions habitées à destination de Mars, les équipages seront soumis, à la surface de la planète rouge, à une gravité équivalente à 0,38 fois la gravité terrestre. Quels effets cela aura-t-il ?

Les effets de la gravité terrestre et même ceux de l'absence de gravité (navette ou station spatiale) sont connus, dans une certaine mesure. Mais quels seront ceux d'une gravité intermédiaire comme celle qui règne sur Mars ?

Pour le découvrir, un projet existe : Mars Gravity Biosatellite. Ce satellite devrait être lancé en 2006 avec, à son bord, des souris. En tournant sur lui-même à 34 tours/minute, ce satellite reproduira pour les souris une gravité artificielle dont la valeur sera similaire à celle de Mars. L'expérience durera cinq semaines. Ensuite, les souris regagneront la Terre à bord d'une petite capsule.

A bord du satellite, chaque souris se trouverait dans un petit habitacle personnel muni d'une caméra permettant aux scientifiques de surveiller l'activité du rongeur. Chaque habitacle disposerait également de sa propre alimentation en eau (pour contrôler la consommation en eau de chaque souris) et d'un senseur permettant de mesurer le poids du petit pensionnaire.
Chaque souris disposera également de petits jouets, comme par exemple un bloc de bois à ronger et un petit tube dans lequel elle pourra courir.

Les souris ne disposeront cependant pas de roues car les scientifiques veulent éviter qu'elles ne puissent faire trop d'exercice (contrecarrant alors les effets de la faible gravité).

Seules des souris femelles seraient utilisées, non seulement parce qu'elles mangent moins que les mâles (il faudra donc emporter moins de nourriture lors du lancement), mais aussi parce que certaines études suggèrent que les femelles seraient plus affectées par la faible gravité que les mâles.

Source : NASA

Vince