Le 1er avril, le vaisseau russe Soyouz TMA-8 transportant Pavel Vinogradov (Russie), Jeffrey Williams (USA) et Marcos Pontes (Brésil) s'arrimait à la station spatiale internationale (ISS), alors occupée par William McArthur (USA) et Valery Tokarev (Russie).

Au cours de la semaine qui s'achève a notamment eu lieu, à bord de l'ISS, une expérience destinée à tester des procédures qui pourraient réduire le temps nécessaire pour préparer les futures sorties spatiales. L'idée est en effet que les astronautes devant réaliser de telles sorties passent la nuit dans un sas à une pression plus faible que la normale, afin d'aider à purger l'azote de leurs corps, et ce pour éviter les maux dus à une décompression.
Le sas Quest, à l'intérieur duquel avaient pris place William McArthur et Jeffrey Williams, a ainsi été isolé du reste de la station et la pression à l'intérieur de ce sas a été abaissée. Au bout de quelques heures, l'expérience a été interrompue, plus tôt que prévu, en raison d'une alarme générée par un programme contrôlant la composition de l'air dans la station. Malgré cet incident, tous les objectifs du test ont été réalisés, d'après la NASA.
Ce test pourrait être répété à une autre occasion et les ingénieurs vont déterminer si des changements sont nécessaires afin de mettre en oeuvre la technique au cours de la mission de navette STS-115 (qui devrait avoir lieu dans le courant de cette année).

Rappelons que McArthur, Tokarev et Pontes doivent rentrer aujourd'hui sur Terre.

Sources :
NASA (1)
NASA (2)

Vince