Les équipes MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) et OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) ont découvert une planète orbitant autour de l'étoile OGLE 2003-BLG-235/MOA 2003-BLG-53.
Il s'agirait de la première planète découverte grâce à un effet de lentille gravitationnelle.

Cet effet se produit lorsqu'un astre dévie et concentre les rayons lumineux provenant d'un autre astre situé derrière lui. C'est en étudiant la déviation, par une étoile située à 17000 années-lumière de nous, des rayons émis par une étoile située à 24000 années-lumière (près du centre de notre galaxie) que les scientifiques ont pu déterminer que la première des deux étoiles était accompagnée d'un astre beaucoup moins massif (0,4 % de la masse de l'étoile). Ils conclurent que cet astre moins massif n'était autre qu'une planète...

Cette planète aurait une masse égale à 1,5 fois la masse de la planète Jupiter (la plus massive planète de notre Système Solaire). Elle orbiterait à une distance de 3 UA de son étoile (elle en est donc 3 fois plus éloignée que la Terre ne l'est du Soleil).

Cette découverte porte à 127 le nombre d'exoplanètes renseignées dans notre base de données (dont 4 planètes orbitant autour d'un pulsar). Les ajouts les plus récents sont ceux des planètes :
OGLE 2003-BLG-235/MOA 2003-BLG-53
OGLE-TR-113 b
OGLE-TR-132 b

Pour plus d'informations sur les exoplanètes, consultez la rubrique que nous y consacrons.

Source : JPL - Planet Quest

Vince