C'est demain aux environs de 4h00 (heure de Bruxelles), 3h00 GMT, que la sonde Mars Express devrait se placer en orbite martienne.

Pour ce faire, à environ 414 km de la surface martienne, Mars Express mettra en marche son moteur principal, durant 34 minutes. Aujourd'hui à 9h30 (heure de Bruxelles), 8h30 GMT, la sonde était encore à 200 000 km de Mars. La manoeuvre effectuée le 20 décembre avait été si précise qu'une manoeuvre additionnelle prévue pour hier a été annulée car jugée non nécessaire.

Actuellement, Mars Express se prépare à son insertion en orbite : ses réservoirs de carburant sont réchauffés, l'équipement non-essentiel est éteint pour minimiser la possibilité que la sonde se place en "safe mode" (mode correspondant à l'arrêt de la plupart des systèmes, qui se déclenche en cas d'anomalie).

A peu près en même temps que Mars Express entrera en orbite martienne, l'atterrisseur Beagle 2 se posera à la surface de la planète rouge : son atterrissage est prévu pour 3h54 (heure de Bruxelles), 2h54 GMT.

Sources :
ESA
Beagle2.com
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Vince