Beagle 2 étant dépourvu de système de propulsion, sa trajectoire d'entrée dans l'atmosphère martienne était déterminée par la trajectoire de Mars Express au moment du largage (voir notre news du 19/12). Mars Express avait dès lors été placée sur une trajectoire qui (si elle n'était pas modifiée ensuite) la ferait elle-même entrer dans l'atmosphère martienne. Or, cette sonde n'est pas destinée à se poser sur Mars (elle n'a d'ailleurs pas été conçue pour ça) mais bien à se placer en orbite autour de la planète.

Une manoeuvre était donc nécessaire, après le largage de Beagle 2, pour éviter que Mars Express ne continue sur la même trajectoire que le petit atterrisseur et ne rentre elle-même dans l'atmosphère de la planète rouge. Cette manoeuvre a eu lieu aujourd'hui. Mars Express ne se dirige donc plus vers la surface martienne, contrairement à Beagle 2, mais bien vers un point situé 400 km au-dessus de cette surface. C'est là que, le jour de Noël, la sonde se placera en orbite autour de Mars, tandis que Beagle 2 se posera sur la planète rouge...

Source : ESA

Vince