Venus Express
par Vincent Mollet
publié le 23 juillet 2005, mis à jour le 26 mai 2006
Venus Express est une sonde de l'Agence Spatiale Européenne (ESA) à destination de Vénus, la seconde planète la plus proche du Soleil.
Bien que similaire à la Terre en terme de taille et de masse, Vénus présente cependant d'importantes différences avec notre planète. Elle possède ainsi une atmosphère extrêmement dense composée principalement de gaz carbonique...
Venus Express s'est mise en orbite autour de Vénus et doit l'étudier au moyen d'instruments dont la plupart utilisent des conceptions et/ou du matériel de rechange provenant des missions Mars Express et Rosetta précédemment lancées...
Masse : 1270 kg
Date de lancement : 9 novembre 2005
Lieu de lancement : Baïkonour (Kazakhstan)
Lanceur : Soyouz-Fregat
Date de mise en orbite autour de Vénus : 11 avril 2006
Dimensions
1,5 x 1,8 x 1,4 mètres (hors panneaux solaires)
Avec les panneaux solaires déployés, l'envergure de Venus Express est d'environ 8 mètres.
Objectifs
Venus Express doit examiner l'atmosphère de Vénus, qui paraît très différente de l'atmosphère terrestre. En particulier, la sonde doit étudier :
- l'effet de serre vénusien
- les vents violents qui soufflent sur cette planète
- les raisons de la rotation rétrograde et très lente de Vénus
- le faible champ magnétique vénusien
- les interactions entre les particules provenant du Soleil et la haute atmosphère de Vénus
Déroulement prévu de la mission
Après son lancement (précédemment prévu pour le 26 octobre 2005 mais finalement exécuté le 9 novembre 2005), Venus Express a effectué un voyage qui l'a menée à proximité de Vénus.
L'allumage de son moteur principal pour une durée de 50 minutes a alors permis à la sonde d'être capturée sur une orbite autour de cette planète le 11 avril 2006. Cette orbite dite "de capture" faisait passer la sonde à 330.000 km de la surface de la planète à son point le plus éloigné de celle-ci, et à moins de 400 km à son point le plus proche.
Le 7 mai 2006, Venus Express a rejoint son orbite opérationnelle. Cette orbite survolant les pôles de Vénus est elliptique mais plus proche de la planète que ne l'était l'orbite de capture : son point le plus éloigné de la surface est en effet à 66.000 km d'altitude, et son point le plus proche, à 250 km d'altitude.
La mission scientifique à proximité de Vénus est prévue pour durer environ 500 jours terrestres.
Instruments scientifiques
ASPERA - Analyser of Space Plasma and Energetic Atoms
Cet instrument doit étudier l'interaction entre le vent solaire et l'atmosphère de Vénus.
Il est apparenté à l'instrument ASPERA de la sonde Mars Express.
Développement dirigé par Stas Barabash, Institute of Space Physics, Kiruna, Suède.
MAG - Magnetometer
Le champ magnétique de Vénus est faible. MAG doit l'étudier et aider à comprendre l'effet que cela a sur l'atmosphère de Vénus.
Il s'agit d'un nouvel instrument apparenté toutefois à l'instrument ROMAP de l'atterrisseur de la sonde Rosetta.
Développement dirigé par Tielong Zhang, IWF, Graz, Autriche.
PFS - High Resolution Infrared Fourier Spectrometer
PFS est destiné à mesurer la température de l'atmosphère et la température de surface, à chercher une activité volcanique et à étudier la composition de l'atmosphère.
Il est apparenté à l'instrument PFS de Mars Express.
Développement dirigé par Vittorio Formisano, IFSI-CNR, Rome, Italie.
SPICAV/SOIR - UV and IR Spectrometer for solar/stellar occultation and Nadir Observations
Cet instrument est destiné à analyser l'atmosphère de Vénus. En particulier, il doit y chercher de petites quantités d'eau, des composés sulfurés et de l'oxygène moléculaire. Il doit également étudier la densité et la température de l'atmosphère.
Il est apparenté à l'instrument SPICAM de Mars Express.
Développement dirigé par Jean-Loup Bertaux, Service d'Aéronomie du CNRS, France - Dennis Nevejans, Institute for Space Aeronomy, Belgique - Oleg Korablev, IKI, Moscou, Russie.
VeRa - Venus Radio Science
VeRa doit utiliser le lien radio entre la sonde et la Terre pour étudier les conditions qui règnent dans l'ionosphère de Vénus. Il est également destiné à l'étude de la masse, de la densité, de la température et de la pression de l'atmosphère, ainsi que des conditions du vent solaire entourant Vénus.
VeRa est apparenté à l'instrument RSI de Rosetta.
Développement dirigé par Bernd Häusler, Universität der Bundeswehr München, Allemagne.
VIRTIS - UV-visible-near IR imaging spectrometer
Cet instrument est destiné à l'étude de la composition de la basse atmosphère. Il doit permettre d'étudier la structure, la composition et les propriétés de dispersion des nuages.
Il est apparenté à l'instrument VIRTIS de Rosetta.
Développement dirigé par Pierre Drossart, Observatoire de Paris, France - Giuseppe Piccioni, CNR IASF, Rome, Italie.
VMC - Venus Monitoring Camera
Cette caméra à grand angle doit permettre de prendre des images de Vénus dans le proche infrarouge, l'ultraviolet et la lumière visible. Elle doit étudier la dynamique des nuages et aider à l'identification des phénomènes vus par les autres instruments.
Il s'agit d'un nouvel instrument, bien qu'il soit apparenté à HRSC/SRC (sur Mars Express) et OSIRIS (sur Rosetta).
Développement dirigé par Wojciech Markiewicz, MPI-Ae, Katlenburg-Lindau, Allemagne.
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