Le 29 mars 2003, une rafale de rayons gamma (gamma-ray burst : "flash" de rayons gamma d'une durée allant de moins d'une seconde à plusieurs minutes) fut détectée par le High Energy Transient Explorer (HETE-II) de la NASA, dans la région de la constellation du Lion.

Dans les 90 minutes qui suivirent, une nouvelle source lumineuse fut détectée dans la même direction, notamment par le Siding Spring Observatory (Australie). Son spectre, obtenu grâce à des observations effectuées au Very Large Telescope de l'ESO (European Southern Observatory), était celui d'une supernova de la classe la plus énergétique, une hypernova. Celle-ci serait située à environ 2650 millions d'années-lumière de nous.

Les observations indiquent que les deux événements sont liés et auraient été provoqués par l'explosion d'une étoile très massive (probablement plus de 25 fois la masse du Soleil). Ceci éclaire les scientifiques sur l'origine des rafales de rayons gamma, qui seraient donc liées à des supernovae...

Source : ESO

Merci à Xavier Rouby qui m'a communiqué cette information.

Vince