Comme annoncé dans notre news du 25/02, le vaisseau cargo russe (inhabité) Progress 19 a été décroché aujourd'hui de la station spatiale internationale (ISS). Chargé de déchets, il est rentré dans l'atmosphère terrestre et y a brûlé, au-dessus de l'Océan Pacifique.

D'après RIA Novosti, un autre vaisseau Progress doit décoller le 24 avril à destination de l'ISS, à laquelle il s'arrimerait le 26 avril, afin de la ravitailler en eau, air, nourriture, équipements scientifiques...

Signalons également que les dirigeants des agences spatiales américaine, canadienne, européenne, japonaise et russe se sont réunis hier au Kennedy Space Center (Floride, USA) et ont annoncé un plan menant à l'achèvement de la construction de la station spatiale internationale d'ici 2010.

Pour ce faire, 16 vols de navettes spatiales américaines sont prévus. Ils permettront d'acheminer de nouveaux modules jusqu'à la station, tels le laboratoire européen Columbus (qui devrait être lancé par le 7ème vol de cette séquence).

Le premier de ces vols (STS-121) est actuellement prévu pour le mois de mai de cette année, au plus tôt. Il permettra de faire passer l'équipage permanent de l'ISS de 2 à 3 personnes (voir notre news du 25/02).
Les équipages permanents devraient compter 6 personnes en 2009.

Le vaisseau cargo européen inhabité ATV (dont la capacité dépasse le double de celle du Progress actuellement utilisé) devrait être lancé par une fusée Ariane, entre le 5ème et le 6ème vol de navette de la séquence prévue, peut-être au printemps de l'année prochaine.

Outre le laboratoire européen Columbus, la station devrait notamment recevoir le module américain Node 2, le laboratoire japonais Kibo, une main robotisée canadienne...

Sources :
NASA
ESA
RIA Novosti (1)
RIA Novosti (2)
JPL - Space Calendar

Vince