Un contrat (d'un montant de 3 milliards d'euros) a été signé entre Arianespace et EADS SPACE Transportation pour la production de 30 lanceurs Ariane 5.
Le lancement de la première Ariane 5 de ce lot (dit "Lot PA") devrait intervenir dans le courant de l'année prochaine. Ce lot sera principalement composé d'une configuration de lanceurs standardisés Ariane 5 ECA. En plus de cette version d'Ariane 5, le lot PA comportera également des Ariane 5 ES pour les lancements des ATV (Véhicules de Transfert Automatique destinés à l'approvisionnement de l'ISS).

Un autre contrat a été signé entre Arianespace et la société ELV pour la définition et la mise au point des activités à mener lors des campagnes d'intégration et de préparation au lancement du lanceur VEGA depuis Kourou et sur leur validation à l'occasion du vol inaugural.
La gamme de lanceurs proposée par Arianespace au départ de Kourou (en Guyane française), qui est actuellement limitée aux lanceurs Ariane 5, devrait en effet s'enrichir non seulement de lanceurs russes Soyouz (dont le premier lancement depuis Kourou devrait avoir lieu en 2007 - voir notre news du 16/05/04), mais aussi de petits lanceurs Vega d'origine principalement italienne (opérationnels à partir de 2006 - voir nos news des 26/02/03 et 22/06/03).

Signalons enfin la signature d'un contrat entre Arianespace et la société Orbital Recovery pour le lancement en 2007 (par une Ariane 5) du premier "remorqueur spatial" CX OLEV™ (ConeXpress Orbital Life Extension Vehicle), suivi d'autres missions.
Nous vous parlions en effet le 10/03/2003 de cet engin spatial (alors appelé SLES™, à présent CX OLEV) destiné à étendre la durée de vie des satellites et à "secourir" des satellites placés sur de mauvaises orbites (en leur permettant de changer d'orbite).
La masse au décollage d'un CX OLEV serait d'environ 1200 à 1400 kg.

Sources :
Arianespace (contrat avec EADS SPACE Transportation)
Arianespace (contrat avec ELV)
Arianespace (contrat avec Orbital Recovery)
Gunter's Space Page

Vince