Le vaisseau russe Soyouz TMA-6 s'est arrimé avec succès à la station spatiale internationale (ISS) aujourd'hui à 2h20 GMT (4h20, heure de Bruxelles).

A bord du Soyouz se trouvaient Sergueï Krikalev (Russie - commandant), John Phillips (USA - ingénieur de bord) et Roberto Vittori (Italie (ESA) - ingénieur de bord).

A bord de la station se trouvaient déjà (depuis le mois d'octobre dernier) Leroy Chiao (USA - commandant) et Salizhan Sharipov (Russie - ingénieur de bord), qui constituent son 10ème équipage permanent (Expédition 10).

Krikalev et Phillips constituent le nouvel équipage permanent de l'ISS (Expédition 11) et resteront environ 6 mois à bord de la station.

Vittori n'y séjournera que quelques jours, avant de rentrer sur Terre à bord du Soyouz TMA-5 actuellement arrimé à la station, en compagnie de Chiao et Sharipov.

Sharipov, Chiao et Vittori quitteront l'ISS le 24 avril et atterriront le même jour à 22h08 GMT au Kazakhstan.

Remarquons que chacun des trois nouveaux arrivants avait déjà visité l'ISS en orbite au cours de missions précédentes.

John Phillips avait en effet fait partie (en tant que spécialiste de mission) de l'équipage de la navette Endeavour (mission STS-100), qui s'était arrimée à l'ISS en avril 2001.

Roberto Vittori avait été, pour sa part, ingénieur de bord de la 3ème mission "taxi" de Soyouz à destination de l'ISS, en avril-mai 2002.

Quant à Sergueï Krikalev, il est le premier homme à s'être rendu trois fois à bord de l'ISS. Il avait en effet été spécialiste de mission à bord de la navette Endeavour lors de la mission STS-88, première mission habitée à destination de l'ISS, en décembre 1998. Par ailleurs, il avait également été ingénieur de bord du premier équipage permanent de la station, d'octobre 2000 à mars 2001. Ceci en fait également le premier homme à avoir fait partie de deux équipages permanents de la station.
Quand il retournera sur Terre, en octobre 2005, il sera la personne ayant passé (au total sur toutes les missions auxquelles il a participé) le plus de temps dans l'espace...

Pour des détails sur les équipages ayant visité l'ISS, consultez notre dossier sur le sujet : ISS - Equipages.

Source : NASA

Vince